쇼트트랙 임종언 선수가 2026 밀라노-코르티나 첫 동계올림픽 무대에 도전합니다. 한국 쇼트트랙의 차세대 에이스로 주목받는 그의 경기 일정, 강점, 그리고 젊은 패기로 빚어낼 새로운 레이스 이야기를 담았습니다.
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임종언 — 차세대 쇼트트랙 에이스, 빙판 위의 신성
선수 소개 & 이번 대회의 의미
임종언은 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽에서 가장 주목받는 신예 선수 중 한 명으로 꼽힌다. 한국 쇼트트랙의 세대교체 흐름 속에서 등장한 그는, 안정적인 기술력과 과감한 경기 운영으로 “다음 황대헌”이라는 별명을 얻었다. 국내 주니어 시절부터 이미 독보적인 레이스 감각을 보여주며 주목받았고, 2024~2025 시즌 ISU 월드컵 시리즈를 통해 국제무대에서 본격적으로 존재감을 드러냈다.
그의 가장 큰 장점은 기술적 완성도와 자신감 있는 경기 운영이다. 아직 20대 초반의 젊은 선수이지만, 경기 중 순간적인 판단 능력과 공격적인 추월 시도에서 이미 베테랑급의 노련함을 보여준다. 밀라노 올림픽은 그의 첫 올림픽 무대이자, 자신이 세계 최정상 무대에서도 통할 수 있음을 증명할 절호의 기회다.
임종언은 이번 대회에서 남자 500m, 1000m, 혼성 계주 종목에 출전할 것으로 예상된다. 특히 500m는 그의 폭발적인 스타트 능력과 빠른 코너링을 살릴 수 있는 종목으로, 한국 남자 쇼트트랙의 단거리 공백을 메워줄 유망주로 평가된다. 그는 “두려움 없이 자신이 주도하는 레이스를 하겠다”는 포부를 밝혔으며, 대표팀 내에서도 스피드감과 결단력 면에서 독보적인 존재로 인정받고 있다.
주요 성적과 성장 과정
임종언은 2023년 국내 쇼트트랙 대표 선발전에서 강력한 경쟁자들을 제치고 국가대표로 선발되며 이름을 알렸다. 이후 국제대회에 꾸준히 출전하면서 경험을 쌓았고, 2025년 ISU 월드컵 시리즈에서 500m와 1000m 종목에서 각각 메달을 획득하며 잠재력을 입증했다.
그는 훈련 태도에서도 매우 철저하기로 유명하다. 경기 후 자신의 주행 영상을 직접 분석하며, 라인 선택과 스타트 타이밍을 세밀하게 점검한다. 또한 체력 훈련에서도 황대헌, 김건우 등 선배들과 함께 고강도 훈련을 소화하며 ‘기초 체력 강화형 루틴’을 꾸준히 유지한다. 이러한 자기 주도적인 태도는 젊은 선수들에게 좋은 자극이 되고 있다.
무엇보다 인상적인 점은, 그의 성장 속도다. 다른 신예 선수들이 국제무대 적응에 시간을 필요로 하는 반면, 임종언은 월드컵 첫 시즌부터 결승 라운드에 꾸준히 진출하며 자신감 있는 플레이를 펼쳤다. 그는 승부처에서 물러서지 않고, 적극적으로 인코스 라인을 파고드는 공격적인 스타일로 팬들에게 강한 인상을 남겼다.
경기 일정 및 출전 종목 (2026 밀라노 올림픽)
밀라노-코르티나 동계올림픽 쇼트트랙 종목은 2월 10일부터 20일까지 진행된다. 임종언이 출전할 가능성이 높은 일정은 다음과 같다.
- 2월 11일 (화) – 남자 500m 예선
- 2월 12일 (수) – 남자 500m 결승
- 2월 14일 (금) – 남자 1000m 예선
- 2월 15일 (토) – 남자 1000m 결승
- 2월 19일 (수) – 혼성 계주 결승
특히 500m 결승은 이번 대회에서 가장 빠른 경기로 꼽히며, 임종언의 폭발적인 스타트 능력이 빛을 발할 종목이다. 그는 스타트에서 1~2위권으로 진입할 확률이 높으며, 이를 유지해 결승선까지 밀어붙이는 경기 운영을 선호한다. 혼성 계주에서도 최민정, 황대헌과 함께 출전할 가능성이 높아, 한국의 첫 단체 금메달 도전에 중요한 역할을 맡게 될 것이다.
경기 스타일과 기술적 특징
임종언의 쇼트트랙 스타일은 속도와 감각의 조화로 표현된다. 그는 초반 스타트 반응 속도가 매우 빠르며, 좁은 인코스 구간에서 몸의 밸런스를 잃지 않고 코너를 파고드는 능력이 탁월하다. 또한 몸의 중심을 낮추고 트랙을 최대한 활용하는 주행이 특징이다. 이러한 스타일은 단거리 종목에서 큰 강점으로 작용하며, 특히 500m 경기에서 강한 면모를 보인다.
그의 추월 기술은 과감하면서도 계산적이다. 무리하게 라인을 파고들지 않으며, 상대의 속도 저하 타이밍을 예리하게 포착해 안정적인 추월을 완성한다. 이 과정에서 충돌이나 반칙 없이 깨끗하게 경기를 마무리하는 점이 코치진에게 높은 평가를 받고 있다.
피지컬적으로도 뛰어난 조건을 갖췄다. 키와 다리 근력이 균형 잡혀 있으며, 레이스 후반까지 스피드를 유지할 수 있는 지구력이 강하다. 최근에는 웨이트 트레이닝과 함께 반응 신경 훈련을 병행하며 스타트와 코너 탈출 속도를 극대화하는 데 집중하고 있다.
경기 기대 포인트와 심리적 강점
임종언은 첫 올림픽 출전임에도 불구하고 두려움보다 도전 정신이 앞서는 선수로 평가된다. 그는 경기 전 인터뷰에서 “결과보다 과정이 중요하다. 내가 최선을 다한 레이스를 하면 그게 금메달보다 값지다”라고 말한 바 있다. 이러한 태도는 젊은 선수답지 않은 성숙함을 보여주는 동시에, 경기 중 긴장감을 제어하는 강력한 멘털을 의미한다.
이번 대회에서 그가 주목받는 이유는 단순히 신예라서가 아니다. 임종언은 기술적 완성도와 정신적 안정감이 동시에 높은 드문 신예이며, 이미 베테랑 선수들과의 맞대결에서도 전혀 밀리지 않는 모습을 보여주고 있다. 만약 밀라노 올림픽에서 메달을 획득한다면, 그는 한국 남자 쇼트트랙의 세대교체를 상징하는 이름으로 기록될 것이다.
한국 쇼트트랙의 새로운 불꽃
임종언은 이번 밀라노-코르티나 올림픽에서 한국 쇼트트랙의 새로운 희망으로 떠오르고 있다. 그의 빠른 스타트, 공격적인 추월, 그리고 침착한 경기 운영은 이미 세계 무대에서도 통한다. 최민정과 황대헌이 팀의 중심을 잡고 있다면, 임종언은 새로운 바람을 불러오는 젊은 에너지로서 대표팀의 활력을 불어넣고 있다.
그에게 이번 대회는 도전의 무대이자, 성장의 증명서가 될 것이다. 쇼트트랙의 전통 강국 대한민국의 명맥을 잇는 차세대 에이스로서, 임종언이 밀라노의 얼음 위에서 어떤 스토리를 써내려갈지 전 세계의 시선이 모이고 있다.